« Parce qu’il veut toucher les étoiles et atteindre le fond des mers…Parce qu’il vit ses passions jusqu’à l’extrême, l’homme se mesure toujours au temps. Pour faire de quelques secondes un instant d’éternité. »
Les origines militaires de Bell & Ross
L’histoire de Bell & Ross débute au début des années 1990, lorsque deux amis d’enfance, Bruno Belamich et Carlos Rosillo, décident de donner vie à une vision commune. En 1992, le designer Belamich (le “Bell”) et l’entrepreneur Rosillo (le “Ross”) fondent à Paris leur marque horlogère avec un objectif clair : créer des montres fonctionnelles et robustes, directement inspirées du monde militaire.
Passionnés par l’horlogerie militaire, les deux amis ambitionnent de « réconcilier la montre-outil traditionnelle avec la robustesse d’un véritable instrument militaire », comme l’exprime Carlos Rosillo. Fidèle au principe fondateur du Bauhaus*, Bell & Ross adopte une philosophie simple : « de la fonction naît la forme ». La Maison puise son essence dans ces hommes animés par une quête d’absolu, que ce soit par passion ou par vocation. Aventuriers de l’extrême, explorateurs du ciel et des abysses, pilotes défiant la vitesse, tous partagent une même obsession : repousser les limites.
*Le Bauhaus est un mouvement artistique, architectural et design né en Allemagne au début du XXe siècle. Fondé en 1919 par Walter Gropius, il repose sur une philosophie novatrice qui vise à fusionner l’art, l’artisanat et l’industrie pour créer des objets à la fois fonctionnels, esthétiques et accessibles.
La reconnaissance par les professionnels de l’extrême et du luxe
Pour concrétiser ce rêve, Bell & Ross s’appuie initialement sur le savoir-faire de l’horloger allemand Sinn. Les toutes premières montres, lancées en 1994, sont ainsi fabriquées en Allemagne et portent la double signature “Bell & Ross by Sinn”. Cette collaboration permet à la jeune marque de garantir une qualité irréprochable tout en se concentrant sur le design. Très vite, Bell & Ross se distingue par des garde-temps répondant aux besoins de professionnels de l’extrême. Dès 1992, la marque fournit par exemple des montres de pilote à l’Armée de l’Air française.
L’une de ses premières créations, la Space 1, n’est autre qu’un chronographe automatique porté par l’astronaute allemand Reinhard Furrer lors d’une mission spatiale en 1985 – devenant ainsi le premier chronographe automatique à atteindre l’espace.
Ce coup d’éclat initial, héritage de la collaboration avec Sinn, pose les bases de la réputation de Bell & Ross dans le domaine des montres techniques.
Au fil des années 1990, la marque affine son catalogue en restant fidèle à son inspiration militaire. Elle conçoit des modèles spécialisés comme la Type Démineur, dotée d’un boîtier antimagnétique pour être portée en toute sécurité lors d’opérations de déminage. Commandée pour les démineurs de la Sécurité Civile française, cette montre utilitaire illustre parfaitement la devise de Bell & Ross : chaque détail de design répond à une exigence de fonction.
Ces réalisations de niche, destinées aux unités militaires, forgent le prestige de la marque. En 1998, Bell & Ross entre même dans le Guinness des Records en poussant l’exploration technique à l’extrême : son modèle de plongée Hydromax atteint une étanchéité record de 11 100 mètres de profondeur, un exploit rendu possible par un boîtier rempli d’huile qui équilibre la pression.
Cette décennie voit également Bell & Ross asseoir sa structure industrielle. En 2002, forte de son succès grandissant, la société quitte le giron de Sinn pour établir sa propre manufacture en Suisse, après l’entrée de Chanel à son capital. Cette alliance stratégique avec le géant du luxe permet à Bell & Ross de gagner en autonomie et en savoir-faire horloger, tout en conservant son âme française. Désormais produites à La Chaux-de-Fonds, ses montres allient design inspiré par l’armée et qualité Swiss Made, un tandem gagnant qui prépare le terrain pour l’étape suivante de son évolution.
Un carré taillé pour l’altitude
L’une des anecdotes les plus déterminantes de l’histoire de Bell & Ross est sans conteste la genèse de son modèle emblématique, la BR-01 Instrument. Lancée en 2005, cette montre carrée de 46 mm x 46 mm a marqué une rupture dans le paysage horloger en s’inspirant directement des instruments de bord d’avion. Son boîtier anguleux, maintenu par quatre vis apparentes aux coins, reproduit fidèlement l’esthétique des cadrans vissés sur les tableaux de bord aéronautiques.
Mais pourquoi ce choix du carré ? L’explication remonte aux origines mêmes de l’aviation militaire. Depuis des décennies, les cockpits des avions de chasse et des appareils civils sont équipés de cadrans carrés, fixés solidement pour assurer leur stabilité en plein vol. Cette forme garantit une lisibilité optimale et une meilleure intégration dans le tableau de bord, évitant ainsi toute réflexion parasite ou perturbation visuelle. En transposant ce concept au poignet, Bell & Ross a fait preuve d’une audace inédite dans le monde de l’horlogerie.
Transformer un instrument de cockpit en montre-bracelet était un pari risqué, mais il s’inscrivait parfaitement dans la philosophie de la marque. « La saga Bell & Ross a commencé dans un cockpit d’avion, portée par l’ambition de concevoir des montres directement inspirées des instruments aéronautiques, points de référence ultimes en termes de précision, lisibilité et fiabilité », rappelle un article spécialisé. La BR 01 a ainsi concrétisé cette vision avec un design inédit et immédiatement reconnaissable parmi des centaines d’autres montres.
Ce modèle a non seulement renforcé l’ADN militaire de Bell & Ross, mais il a aussi ouvert la voie à une collection complète d’Instruments, dont la BR 03, plus compacte, et la BR X1, plus technique et futuriste. Grâce à ce concept audacieux, Bell & Ross s’est imposée sur la scène horlogère internationale, transformant un objet fonctionnel de l’aviation en une icône du luxe contemporain.
Des collaborations d’élite avec les forces armées
Fidèle à son ADN, Bell & Ross a cultivé au fil du temps des liens étroits avec des unités d’élite de l’armée et de la sécurité. Parmi ces partenariats d’exception figure la RAID, unité d’élite de la Police nationale française spécialisée dans la lutte antiterroriste. En 2005, pour le 20^e anniversaire du RAID, Bell & Ross est sélectionnée afin de créer la montre commémorative officielle de l’unité. Le résultat, la BR 01-Type Intervention RAID, est un instrument robuste aux couleurs du groupe, pensé comme « l’outil idéal pour ces hommes pour qui chaque seconde compte ».
Dans le même esprit, le GIGN (Groupe d’Intervention de la Gendarmerie Nationale) s’est rapproché de Bell & Ross pour équiper ses membres d’une montre sur mesure. En 2011, la marque dévoile la BR03-92 :
Plus récemment, c’est vers le ciel que Bell & Ross a tourné son regard en s’associant à l’armée de l’Air et de l’Espace. En 2021, la marque a annoncé fièrement son partenariat avec la Patrouille de France, l’équipe de voltige aérienne de renom mondial.
Ce rapprochement semblait écrit d’avance pour Bell & Ross, dont les collections emblématiques s’inspirent depuis toujours des instruments présents dans les cockpits d’avion. Succédant à Breitling, Bell & Ross est ainsi devenue le partenaire horloger officiel de cette unité prestigieuse, fournissant aux huit pilotes des Alphajet une montre conçue à leur mesure
Ces éditions spéciales illustrent une fois de plus la philosophie Bell & Ross : des outils de terrain avant tout, qui deviennent des symboles pour ceux qui les portent. Au gré des collaborations avec les unités d’élite et des innovations techniques, l’armée a insufflé son esprit à la marque, forgeant un style immédiatement identifiable. Aujourd’hui, Bell & Ross figure au rang des horlogers de luxe respectés, tout en restant fidèle à son credo initial. Son parcours nous rappelle qu’avec une vision claire et de la détermination, il est possible de bâtir une légende moderne en puisant dans le riche héritage de l’armée – pour le plus grand plaisir des amateurs de belles mécaniques, qu’ils soient militaires ou civils.
